近年來,區(qū)塊鏈技術隨著數(shù)字貨幣的崛起而獲得人們關注。按照《中國區(qū)塊鏈技術和應用發(fā)展白皮書(2016)》的定義,區(qū)塊鏈是一種按照時間順序?qū)?shù)據(jù)區(qū)塊以順序相連的方式組合成的一種鏈式數(shù)據(jù)結構,并以密碼學方式保證不可篡改和不可偽造的分布式賬本。
本文中,筆者通過德溫特世界專利索引數(shù)據(jù)庫(DWPI)進行專利檢索,從專利角度對區(qū)塊鏈技術進行分析,以期展現(xiàn)區(qū)塊鏈基礎研究與技術創(chuàng)新情況。
專利申請快速增長
從全球的申請趨勢來看,2013年以前,與區(qū)塊鏈相關的專利申請量較少,該階段屬于萌芽期。這一時期,區(qū)塊鏈還沒有完全與比特幣等數(shù)字貨幣剝離,申請人提交的專利申請主要涉及如何改進比特幣的交易。例如,如何挖礦、如何改進共識機制及如何實現(xiàn)身份認證等,但并不涉及其他加密數(shù)字貨幣。
從2013年開始,圍繞區(qū)塊鏈的專利申請量開始增長,處于快速增長期。社會各界開始將區(qū)塊鏈應用于金融領域中的支付環(huán)節(jié),相關專利申請占比為12.9%,內(nèi)容主要涉及支付體系結構、協(xié)議和系統(tǒng),以及支付細節(jié)的改進等,從而實現(xiàn)便捷、安全支付。在這一時期,社會各界開始認識到區(qū)塊鏈的重要價值,并逐漸將其用于加密數(shù)字貨幣以外的領域,例如分布式應用(DAPP)、分布式域名系統(tǒng)等,但是這些領域的專利申請數(shù)量較少。
區(qū)塊鏈的專利申請量從2016年開始出現(xiàn)井噴式發(fā)展,2017年達到了1163件。區(qū)塊鏈具有不可篡改及數(shù)據(jù)完整可追溯的功能,除了金融行業(yè),區(qū)塊鏈在其他領域也開始得以應用。例如用于物品溯源領域,相關專利申請占比為8.6%。可以預見,隨著區(qū)塊鏈技術的不斷成熟以及應用場景不斷獲得突破,相關專利申請量今后仍將呈現(xiàn)快速增長的趨勢。
中國市場備受重視
從專利申請人的地域分布來看,中國提交的專利申請最多,占比為58.5%,其次為美國,占比為25.6%,日本和韓國的專利申請占比分別為3.4%、2.8%,這些主要國家的申請人持有全球90%以上的區(qū)塊鏈專利申請。
我國相關專利申請主要涉及區(qū)塊鏈在各個領域的應用,例如審計、清算、賬務、訪問控制、查詢等技術分支,申請量占比達到80%以上,但是對于區(qū)塊鏈核心技術分支,如儲存器管理、數(shù)據(jù)修改、共識機制、密碼安全、智能合約涉及較少,相關專利申請占比不足15%,需要進一步提升區(qū)塊鏈專利申請的質(zhì)量。美國與中國不同,雖然專利申請量少于中國,但是其專利申請主要涉及區(qū)塊鏈核心技術分支,如儲存器管理、數(shù)據(jù)修改、共識機制,密碼安全等,占比達到32.6%??梢?,美國在區(qū)塊鏈的核心技術方面占據(jù)一定的優(yōu)勢。
從專利目標國分布來看,全球?qū)@暾埲硕噙x擇在中國提交專利申請,向我國提交的專利申請占全球總數(shù)的45%,美國占18%。需要說明的是,中國申請人在該領域大多選擇在國內(nèi)提交專利申請,很少走向國際市場,專利申請質(zhì)量和全球保護意識有待進一步提升。
專利申請各有側重
在專利申請量排名前20位的申請人中,既有科技公司,例如阿里巴巴、IBM、騰訊、英特爾等,也有金融機構,例如美洲銀行、中國人民銀行和MASTERCARD,還包括一些區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司,例如COINPLUG、NCHAIN HOLDINGS、布比北京網(wǎng)絡、杭州云象網(wǎng)絡、杭州復雜美科技等。
筆者通過分析發(fā)現(xiàn),科技公司的專利申請主要涉及區(qū)塊鏈關鍵技術的改進,例如共識算法和裝置、節(jié)點通訊方法、數(shù)據(jù)的存儲和查詢、智能合約的技術覆蓋精度等,以及利用區(qū)塊鏈對現(xiàn)有數(shù)據(jù)進行相關操作。
金融機構提交的專利申請與自身的業(yè)務密切相關,例如交易驗證、電子支付、風險檢測、脫機保管存儲等領域,主要圍繞數(shù)字貨幣進行專利布局。
區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司大多成立時間不長,其在區(qū)塊鏈領域的成長速度非常快,主要開展區(qū)塊鏈技術在多領域的應用業(yè)務,涉及物聯(lián)網(wǎng)、社交網(wǎng)絡、醫(yī)療數(shù)據(jù)、數(shù)字資產(chǎn)交易、電子證據(jù)等方面,同時比較重視數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移、溯源,身份驗證等。
目前來看,區(qū)塊鏈技術正處于突飛猛進的發(fā)展階段,雖然中國的區(qū)塊鏈專利數(shù)量占據(jù)優(yōu)勢,但是專利申請主要為國內(nèi)專利申請,提交的國外專利申請較少,同時區(qū)塊鏈核心技術的專利數(shù)量不多。筆者認為,中國申請人還需深入研究區(qū)塊鏈底層技術,加強對區(qū)塊鏈的基礎研究,提升專利申請質(zhì)量,從戰(zhàn)略上做好專利布局,才能在區(qū)塊鏈這一新興技術領域占據(jù)優(yōu)勢地位。